Carlo Azeglio Ciampi viene eletto 10° Presidente della Repubblica Italiana.
Nel circuito di Silverstone, in Inghilterra, prende il via la prima gara di Formula Uno della storia; il titolo mondiale andrà all'italiano Nino Farina.
Le truppe naziste attraversano la Mosa iniziando la conquista della Francia: Winston Churchill neo Primo Ministro, alla Camera dei Comuni in Inghilterra, pronuncia il suo celebre primo discorso, ricordato con le parole "lacrime, sudore e sangue".
Igor Sikorsky diventa la prima persona a pilotare un aeroplano quadrimotore.
Nel contesto della Guerra di secessione americana, la regina Vittoria del Regno Unito emana un "proclama di neutralità" che riconosce gli Stati Confederati d'America come aventi diritto alla belligeranza.
Thomas Edison esegue il primo test di una ferrovia elettrica, a Menlo Park in New Jersey.
Battaglia di Langside: le forze di Maria Stuarda, Regina di Scozia, vengono sconfitte da una confederazione di protestanti scozzesi, guidati dal suo fratellastro, Giacomo Stewart, conte di Moray.
Papa Giovanni Paolo II subisce un attentato in Piazza San Pietro a Roma: a sparare è Mehmet Ali Agca.
A Milano parte da piazzale Loreto il 1° Giro d'Italia: la prima edizione della famosa competizione ciclistica prevede otto tappe che coprono 2.448 Km. A vince sarà Luigi Ganna.