A New York va in scena la prima di The Lion of the West, commedia dedicata all'eroe popolare Davy Crockett.
In Francia, Nicolas J. Pelletier è la prima persona messa a morte con l'utilizzo della ghigliottina.
Primo caso di AIDS di cui si ha notizia: l'inizio ufficiale dell'epidemia verrà poi fissato nella data del 5 giugno 1981.
Il cartografo tedesco Martin Waldseemüller utilizza per la prima volta il nome "America" per indicare il nuovo continente in una carta del mondo. Il nome deriva da Americus Vespucius, versione latina del nome del navigatore Amerigo Vespucci.
Comandato dal generale Alfonso La Marmora, il corpo di spedizione piemontese parte da Genova il 25 aprile 1855 per intervenire nella Guerra di Crimea.
Sulla rivista Nature compare l'articolo "A Structure for Deoxyribose Nucleic Acid" di James Dewey Watson (ornitologo) e Francis Harry Compton Crick (fisico), con il quale viene descritta la struttura ad elica del DNA. Per questa scoperta riceveranno nel 1962 il premio Nobel per la Medicina.
I partigiani liberano Genova, Milano e Torino dall'occupazione nazifascista ponendo fine all'occupazione tedesca in Italia: l'evento viene ricordato ogni anno come Festa della Liberazione.
Al Teatro alla Scala di Milano avviene la prima assoluta dell'opera lirica Turandot, di Giacomo Puccini.
Viene pubblicato in Inghilterra il romanzo "Robinson Crusoe" di Daniel Defoe.