In Sudafrica si tengono le prime elezioni politiche a cui possono partecipare uomini e donne nere.
A Londra, Sidney Sonnino, per conto del Regno d'Italia, firma un patto con Regno Unito e Francia, impegnandosi ad entrare in guerra contro Germania e Austria.
L'Austria dichiara guerra al Regno di Sardegna: il giorno seguente scoppia la Seconda guerra d'indipendenza italiana.
Ad Heidelberg, Martin Lutero espone le sue 40 tesi con relative argomentazioni, 28 di natura teologica e 12 filosofiche.
A Firenze avviene la Congiura dei Pazzi contro Lorenzo de' Medici. La cospirazione ha lo scopo di stroncare l'egemonia dei Medici. Lorenzo il Magnifico viene ferito, mentre il fratello Giuliano de' Medici viene assassinato.
Durante l'epoca della Rivoluzione francese nasce La Marsigliese (La Marseillaise), canto rivoluzionario che verrà poi adottato dalla Francia come inno nazionale.
Avviene la catastrofe ambientale di Chernobyl: un incidente alla centrale nucleare russa provoca una nube radioattiva che il vento porta in tutta Europa.